波兰索尔蒂科夫早侏罗世的粪化石，带有大量植物残骸的是草恐龙粪化石。施普林格·自然 供图
该论文介绍，化石记录显示，恐龙在三叠纪中期(2.47亿年至2.37亿年前)演化而来。但直到约3000万年后的侏罗纪早期，恐龙才开始统治陆地生态系统。许多非恐龙四足动物(有四肢的脊椎动物)在这一时期被取代，但是什么原因使恐龙统治生态系统仍然未知。
在本项研究中，论文共同通讯作者、瑞典乌普萨拉大学Martin Qvarnström、Grzegorz Nied?wiedzki等和波兰合作伙伴一起，利用波兰盆地晚三叠世至早侏罗世的500件消化物(如粪便或呕吐物)化石，即食渣化石或粪化石重建了食物网，研究了这一转变。他们对这些遗留物的分析(包括对其内部结构进行三维成像来揭示未消化的食物内容)与现有化石记录作比较，加上气候和植物数据，来估计脊椎动物在这一时期体型和丰富度的变化。
波兰索尔蒂科夫早侏罗世生态系统中食草、食蕨类的蜥脚类恐龙的艺术重现图。施普林格·自然 供图
这些研究数据表明，早期恐龙的杂食祖先取代了非恐龙四足动物，在三叠纪末期，这些杂食祖先演化成最早一批食肉和食草恐龙。论文作者认为，在这一时期，与火山活动增加有关的环境变化可能令可食用的植物种类更加多样化，随后出现了体型更大、种类更多的食草恐龙。这反过来又导致到侏罗纪时演化出更大的食肉恐龙，完成了恐龙统治生态系统的转变。
研究人员在波兰一处三叠纪晚期遗址开展发掘工作，该遗址出土了大量食肉动物和食草动物的粪化石。施普林格·自然 供图
《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章认为，最新发表的这项研究分析为恐龙兴起称霸波兰盆地生态系统带来了新见解，使用该方法进一步研究可能有助于阐明世界其他地区的演化历史。(完)
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